La naissance du cinéma a été étroitement liée à la question du contrôle et de la représentation des races dans les cinémas américains et d’autres pays. Hollywood allait devenir une entreprise presque exclusivement blanche, au moins jusqu'aux années 1950. Les personnes de couleur n'avaient quasiment aucune place derrière la caméra et, à de rares exceptions près et généralement dans des rôles très limités (artistes, voleurs, domestiques), devant la caméra. Pourtant, en tant que nouveau média, le cinéma pouvait être perçu comme particulièrement démocratique : si l'on pouvait se procurer une caméra, on pouvait devenir cinéaste. Des recherches ont montré que, dès 1912, plusieurs sociétés de production appartenant à des Afro-Américains réalisaient des films. C'est à New York que le plus extraordinaire de ces premiers cinéastes afro-américains, Oscar Micheaux, fonda sa société de production. Il réalisa, de 1918 à 1949, au moins quarante films. Ses films muets sont particulièrement impressionn